Mésozoïque - Climat et variations climatiques

Les dinosaures étaient les animaux terrestres dominants du Mésozoïque. Ils se déclinaient en plusieurs groupes, tels que les théropodes (comme le Tyrannosaure rex et le Velociraptor), les sauropodes (comme le Diplodocus et le Brachiosaurus) et les ornithischiens (comme le Tricératops et le Stegosaurus). Les dinosaures ont prospéré pendant la majeure partie du Mésozoïque, mais ont finalement disparu à la fin du Crétacé.

Les ptérosaures étaient des reptiles volants qui ont dominé les cieux du Mésozoïque. Ils étaient les premiers vertébrés à avoir développé la capacité de voler activement. Les ptérosaures variaient en taille, allant des petits spécimens de la taille d'un pigeon aux géants comme le Quetzalcoatlus, dont l'envergure des ailes pouvait atteindre jusqu'à 12 mètres.

Bien que les dinosaures aient été les animaux terrestres dominants, les premiers mammifères ont également émergé pendant le Mésozoïque. Ces mammifères primitifs étaient généralement petits et occupaient des niches écologiques nocturnes et arboricoles pour éviter la concurrence avec les dinosaures. Ils se sont diversifiés au fil du temps pour donner naissance à des formes plus avancées qui ont finalement survécu à l'extinction massive à la fin du Crétacé.

Les oiseaux sont des descendants directs des dinosaures. Les premiers oiseaux primitifs sont apparus pendant le Mésozoïque, tels que l'Archaeopteryx, considéré comme un lien évolutif entre les dinosaures théropodes et les oiseaux modernes. Les oiseaux primitifs étaient souvent de petite taille et arboraient des caractéristiques reptiliennes, comme des dents et des griffes sur leurs ailes.

Au cours du Trias, le climat était relativement chaud et sec, avec des déserts s'étendant sur de vastes régions. Cependant, durant le Jurassique et le Crétacé, le climat est devenu plus humide, avec des températures plus chaudes et des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) plus élevés que de nos jours. Cette période a été caractérisée par des climats subtropicaux et tropicaux dans de nombreuses régions, avec des forêts luxuriantes couvrant de vastes étendues.

Cependant, il y a eu également des fluctuations climatiques assez nettes au cours du Mésozoïque. Par exemple, au cours du Jurassique, il y a eu une période relativement froide appelée l'événement Toarcien, qui a entraîné la disparition de nombreuses espèces marines. De même, au cours du Crétacé, il y a eu des périodes de refroidissement, notamment pendant l'Aptien et l'Albien, qui ont eu un impact sur les écosystèmes marins.

En outre, à la fin du Crétacé, la Terre a connu une extinction massive, qui a vu la disparition des dinosaures et de nombreux autres organismes. Cette extinction, causée par un impact de météorite, a entraîné un changement climatique majeur, avec une baisse de la température et une période de glaciation éphémère.

Au début du Trias, le climat était globalement sec et désertique, avec des températures chaudes et des précipitations limitées. Les niveaux de dioxyde de carbone étaient élevés, estimés environ 1000 parties par million (ppm). À titre de comparaison les niveaux actuels sont d'environ 400 ppm. Cette concentration élevée de CO₂ a contribué à maintenir des températures élevées pendant cette période.

L'atmosphère du Trias supérieur a été marquée par des niveaux d'oxygène (O₂) élevés, atteignant environ 25 %. Cela a permis aux animaux de se développer plus facilement et d'atteindre des tailles gigantesques, comme les premiers dinosaures et autres reptiles.

Au cours du Jurassique moyen, les températures ont commencé à grimper, avec des maximales estimées entre 20 à 23 °C. Les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère étaient également élevés, environ 1700 ppm. Cela a contribué à maintenir des températures élevées et un climat chaud et humide sur le globe.

Au début du Crétacé, le climat était chaud et humide, avec des températures moyennes d'environ 18 à 20 °C. Les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère étaient élevés, atteignant environ 2000 à 2500 ppm. Cela a contribué à maintenir des températures élevées et un climat chaud et humide à travers la planète.

Au cours du Crétacé inférieur et moyen, les températures ont commencé à baisser légèrement, mais sont restées relativement chaudes et stables. Les niveaux de CO₂ ont également diminué lentement.

Au début du Mésozoïque, la Pangée était encore présente, mais elle s'est rapidement scindée en deux supercontinents : la Laurasie au nord et le Gondwana au sud. La Laurasie était composée de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie, tandis que le Gondwana était composé de l'Antarctique, de l'Afrique, de l'Inde, de l'Australie et de l'Amérique du Sud.

Au Jurassique, la Laurasie et le Gondwana ont commencé à se fragmenter en plusieurs continents plus petits. L'Amérique du Nord s'est séparée de l'Europe, tandis que l'Inde s'est détachée du Gondwana et a commencé à migrer vers le nord. L'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Australie et l'Antarctique sont restés groupés dans le Gondwana.

Au Crétacé, les continents ont continué à se fragmenter et à se disperser. L'Amérique du Sud et l'Afrique ont commencé à se séparer, tandis que l'Inde a continué à migrer vers le nord et a finalement heurté l'Asie, formant ainsi la chaîne de montagnes de l'Himalaya.