Climats polaires
CLIMATOLOGIE
Les climats polaires concernent les régions situées autour des pôles, au-delà des cercles polaires arctique et antarctique. Ils se caractérisent par des températures très basses tout au long de l’année et une faible insolation due à l'obliquité des rayons solaires.
Bien que tous deux très froids, l’Arctique et l’Antarctique présentent des différences majeures :
- l’Arctique est un océan entouré de continents
- l’Antarctique est un continent recouvert de glace
Le climat Antarctique
Classification de Köppen : EF, ET
Ce climat se définit par une température moyenne du mois le plus chaud inférieure à 0 °C. L’Antarctique est le continent le plus froid de la planète. Il est dominé par de hautes pressions permanentes qui génèrent des vents catabatiques très violents (air froid descendant des plateaux vers les côtes), souvent appelés blizzards lorsqu'ils soulèvent la neige.
À l’intérieur des terres, les températures hivernales s’échelonnent généralement entre -40 et -70 °C. En été, elles restent très basses, souvent comprises entre -35 et -15 °C. Les précipitations sont extrêmement faibles (environ 50 mm par an), uniquement sous forme de neige : on parle de désert froid.
Sur les côtes, les conditions sont un peu moins extrêmes, avec des températures plus élevées et des précipitations plus importantes.
Le continent est recouvert d’un immense inlandsis pouvant atteindre plusieurs kilomètres d’épaisseur, à l’origine de nombreux glaciers qui se prolongent vers l’océan sous forme de plateformes de glace (ice-shelfs).
Le climat Arctique
Classification de Köppen : EF
L’Arctique est centré sur un océan presque entièrement entouré de continents. Il est recouvert en grande partie par la banquise, une couche de glace flottante.
Les températures sont très basses :
- en hiver : entre -40 et -30 °C en moyenne
- en été : proches de 0 °C
Comme en Antarctique, on observe une alternance de nuit polaire en hiver et de soleil de minuit en été.
Le climat de toundra
Classification de Köppen : ET
Ce climat correspond aux marges des régions polaires. Le mois le plus chaud présente une température moyenne comprise entre 0 °C et 10 °C. Les hivers sont longs et rigoureux, tandis que l’été est court et frais, avec des températures légèrement supérieures à 0 °C.
Le sol est marqué par la présence du pergélisol (permafrost), un sol gelé en permanence en profondeur, ce qui limite fortement la végétation. On y trouve la toundra, composée de mousses, lichens et arbustes bas.
Le climat subarctique
Classification de Köppen : Dfc, Dfd, Dwc, Dwd, Dsc, Dsd
Au sud de la toundra commence la zone subarctique, dont la frontière est tracée par la limite de croissance des arbres. C'est le domaine de la taïga (forêt de conifères). L'été, les températures avoisinent 10 °C pendant quelques mois, mais les hivers sont longs et rigoureux. L'amplitude thermique annuelle y est la plus forte au monde (record de Verkhoyansk en Sibérie).
Variantes régionales des climats polaires
Dans les régions polaires, on observe des différences liées à la proximité de l’océan ou à l’éloignement des côtes :
Influence océanique :- Les zones proches des mers (comme certaines régions de l’Arctique) connaissent des températures légèrement plus modérées et une humidité plus élevée, , limitant l'extension de la banquise permanente.
- À l’intérieur des terres (notamment en Antarctique ou en Sibérie), les températures sont beaucoup plus extrêmes, avec des hivers très rigoureux.