Climats tropicaux
CLIMATOLOGIE
Les régions à climat tropical sont principalement situées de part et d'autre de l'équateur, dans la zone intertropicale comprise entre le tropique du Cancer au nord et le tropique du Capricorne au sud. Les tropiques sont deux lignes parallèles imaginaires qui délimitent les régions du globe où le soleil brille au zénith à certains moments de l'année. Il existe deux grands types de climats tropicaux : équatorial et tropical humide.
Les climats équatoriaux
Classification de Köppen : Af
Ils se trouvent entre 5° et 10° de latitude, au nord et au sud de l'équateur, dans des régions de basses plaines où les températures ne descendent jamais en dessous de 18 °C et oscillent généralement entre 25 et 27 °C. Tout au long de l'année, les précipitations restent abondantes, entre 2 000 et 3 000 mm, et sensiblement égales ; il n'y a pas de saison sèche.
Parmi les zones concernées, il faut retenir, en Amérique du Sud, le bassin de l'Amazone, la côte sud-est du Brésil et la côte nord-ouest de la Colombie, ainsi que la côte pacifique de l'Amérique centrale et la plupart des îles des Caraïbes, le bassin du Congo en Afrique centrale et la côte est de Madagascar. Enfin, l'Asie est également sujette aux climats équatoriaux dans l'archipel malais, à Bornéo, en Nouvelle-Guinée, en Indonésie et aux Philippines.
Les forêts tropicales ont la propriété d'assimiler le gaz carbonique (dioxyde de carbone) contenu dans l'atmosphère, ce qui contribue à réguler les phénomènes météorologiques. Elles absorbent et rejettent également de grandes quantités d'humidité, ce qui provoque des précipitations constantes. En montagne, elles sont même baptisées « forêts brumeuses », car elles baignent dans un perpétuel nuage de vapeur. Certaines de ces forêts existent depuis des millions d'années et sont parfaitement conservées.
Les climats tropicaux humides
Classification de Köppen : Af
Les climats tropicaux humides sont caractérisés par des températures élevées et des précipitations abondantes. Les températures moyennes annuelles sont généralement supérieures à 25 °C, et les précipitations annuelles peuvent atteindre ou dépasser 2 000 mm.
Sous ces climats, il est possible de distinguer deux saisons, l'une sèche, l'autre humide, qui alternent à intervalles réguliers.
Les régions concernées sont situées de part et d'autre de la zone équatoriale, englobant une grande partie de l'Amérique du Sud, le cœur du continent africain, le sud de l'Asie et le nord de l'Australie. Elles sont recouvertes de savanes, terme générique désignant les prairies tropicales parsemées d'arbres. À la saison chaude, les précipitations sont abondantes durant cette période qui est celle des calmes équatoriaux. Par la suite, les alizés apportent avec eux la saison sèche.
Le climat de mousson
Classification de Köppen : Aw, Am
Le climat de mousson est l'un des types de climats tropicaux humides. On appelle mousson le système de vents saisonniers qui soufflent pendant six mois environ de la mer vers le continent et, le reste de l'année, du continent vers la mer.
C'est dans le sud de l'Asie que leur effet est le plus sensible : la mousson d'été, d'avril à septembre, apporte des vents qui se sont chargés d'humidité au-dessus de l'océan Indien, et qui provoquent la formation d'orages violents ; la mousson d'hiver arrivant des contrées du nord-est apporte un temps froid et sec. On retrouve des climats de mousson dans une partie de l'Afrique de l'Est, dans le sud-est des États-Unis et dans le nord de l'Australie.