Climats tropicaux
CLIMATOLOGIE
Les climats tropicaux se situent de part et d’autre de l’équateur, dans la zone intertropicale comprise entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne (soit environ 23° 26' Nord et Sud). Cette zone correspond aux régions du globe où le Soleil peut atteindre le zénith au cours de l’année.
Selon la classification de Köppen, on distingue trois grands types de climats tropicaux : équatorial, de mousson et de savane.
Le climat équatorial
Classification de Köppen : Af
Il se rencontre généralement entre 5° et 10° de latitude, au nord et au sud de l’équateur. Les températures y sont élevées toute l’année et ne descendent jamais en dessous de 18 °C, avec une moyenne comprise entre 25 et 27 °C. L’amplitude thermique annuelle est très faible, souvent inférieure à l'amplitude thermique quotidienne (le contraste jour/nuit est plus marqué que celui des saisons).
Les précipitations sont abondantes et régulières, souvent comprises entre 2 000 et 3 000 mm par an. Il n’y a pas de véritable saison sèche : chaque mois reçoit au moins 60 mm de pluie.
- Zones concernées : bassin de l’Amazone, bassin du Congo, archipel indonésien (Indonésie, Philippines, Nouvelle-Guinée).
- Rôle écologique : Les forêts tropicales humides (selva) jouent un rôle majeur dans la régulation du climat. Grâce à l’évapotranspiration, elles contribuent activement au cycle de l’eau et favorisent la formation de précipitations. En montagne, on parle de « forêts de nuages », où l’humidité se condense en permanence.
Le climat tropical humide
Classification de Köppen : Aw (ou As)
Souvent appelé climat tropical à saison sèche, il se caractérise par une alternance marquée entre deux saisons.
- Saison humide : en été, sous l’influence de la zone de convergence intertropicale (ZCIT), les pluies sont abondantes.
- Saison sèche : en hiver, les alizés apportent un air plus sec. Au moins un mois reçoit moins de 60 mm de précipitations.
Végétation : savane, composée de prairies parsemées d’arbres (baobabs, acacias).
Zones concernées : périphérie des zones équatoriales : une grande partie du Brésil, une large zone d’Afrique (hors bassin du Congo), le nord de l’Australie.
Le climat tropical de mousson
Classification de Köppen : Am
Ce climat constitue une transition entre le climat équatorial et le climat tropical de savane. Le cumul annuel de précipitations y reste cependant très élevé, permettant le maintien de forêts denses malgré la saison sèche.
La mousson désigne un système de vents saisonniers qui changent de direction selon les saisons :
- Mousson d’été : elle apporte des masses d’air maritimes très humides, provoquant des pluies intenses et prolongées.
- Mousson d’hiver : elle apporte un air continental plus sec.
Zones concernées : principalement l’Asie du Sud et du Sud-Est (Inde, Vietnam), mais aussi certaines régions d’Afrique de l’Ouest et d’Amérique du Sud.
Contrairement à une idée reçue, le sud-est des États-Unis ne possède pas un climat de mousson au sens de Köppen, mais un climat subtropical humide (Cfa).