Feux de forêt et climat

Un feu de forêt est un incendie qui se propage dans une zone forestière ou boisée, souvent en raison de conditions climatiques favorables comme la chaleur, la sécheresse, et les vents forts. Les feux de forêt peuvent se propager rapidement et détruire une grande quantité de végétation, mettant en danger la faune, les habitations humaines et les infrastructures environnantes. Ils peuvent être causés par des facteurs naturels comme la foudre, ou par des activités humaines telles que des brûlages incontrôlés ou des actes volontaires.

Les feux de forêt jouent un rôle écologique complexe. Ils peuvent aider à renouveler certains écosystèmes en éliminant des espèces envahissantes et en favorisant la croissance de nouvelles plantes, mais ils peuvent aussi causer des dommages importants aux habitats naturels et aux communautés humaines. La gestion des feux de forêt implique souvent des efforts de prévention, de surveillance et d'intervention pour minimiser les risques et les impacts.

Pour qu'un incendie se déclenche et se propage dans une forêt, trois éléments fondamentaux doivent être réunis : un combustible (la matière organique présente dans la forêt), un comburant (l'oxygène de l'air) et une source d'ignition (une étincelle, un éclair, une activité humaine).

Un feu de forêt évolue généralement en plusieurs phases distinctes. Dans un premier temps, le feu se propage lentement en surface, consommant les matières sèches. Puis, il entre dans une phase de croissance accélérée, alimenté par le vent et la chaleur. Une colonne de feu se forme, créant des courants d'air ascendants qui favorisent la propagation des flammes. Lorsque le feu atteint la canopée, il se propage rapidement d'arbre en arbre, une phase dite de maturité. Enfin, le feu s'éteint progressivement, faute de combustible ou grâce à l'intervention des pompiers.

De nombreux facteurs influencent la vitesse et l'intensité de propagation d'un feu de forêt. Les conditions météorologiques, notamment le vent, la température et l'humidité, jouent un rôle déterminant. Le relief, avec les pentes qui favorisent la propagation vers le haut, est également un facteur important. La végétation, par sa densité, sa composition et son niveau d'humidité, influence fortement le comportement du feu. Enfin, la quantité et la nature du combustible disponible alimentent l'incendie.

Les activités agricoles, comme les brûlis utilisés pour nettoyer les champs ou stimuler la repousse de la végétation, sont une autre source fréquente de départs de feu, notamment lorsque ces pratiques échappent au contrôle. L'utilisation d'outils motorisés, qui peuvent générer des étincelles, constitue également un risque important, surtout en période de sécheresse.

Les lignes électriques représentent un autre danger : en surchauffant, elles peuvent entrer en contact avec la végétation et déclencher un incendie. Enfin, les incendies volontaires, provoqués par des individus malveillants, constituent une cause tragiquement fréquente des feux de forêt, soulignant l'importance de la prévention et de la sensibilisation pour lutter contre ces comportements criminels.

Un feu de forêt sous-sol, également appelé "feu de tourbe" ou "feu souterrain", est un incendie qui se développe dans les couches organiques du sol, principalement composées de tourbe. Cette tourbe, une matière organique partiellement décomposée, peut brûler lentement pendant des mois, voire des années, en raison de la présence d'oxygène et de conditions de chaleur suffisantes.

Ces feux sont souvent déclenchés par des incendies de surface qui n'ont pas été complètement éteints. La chaleur pénètre profondément dans le sol, atteignant la couche de tourbe. Les conditions météorologiques sèches et venteuses peuvent exacerber le problème en alimentant le feu avec de l'oxygène.

Le changement climatique influence directement et indirectement les conditions favorisant les incendies de forêts. Plusieurs facteurs sont à l'origine de cette augmentation.

Les températures mondiales ont augmenté d'environ 1,1°C depuis la période préindustrielle, avec des projections de hausse continue. Cette augmentation exacerbe l'évapotranspiration, réduisant l'humidité des sols et des végétaux, rendant ainsi les forêts plus inflammables.