Localisation des tornades
MÉTÉOROLOGIE > Tornades
Les tornades se produisent dans de nombreuses régions du monde. Il existe une corrélation entre la localisation des zones agricoles et l'occurrence de tornades. Elles sont également plus nombreuses dans certaines zones au climat subtropical humide. Étant donné que l'humidité est un facteur important de développement des orages violents qui causent les tornades, cette relation se comprend aisément. Cependant, elles ne se produisent que là où les conditions de cisaillement des vents sont favorables ce qui veux dire que les plus puissantes ne sont pas nécessairement dans les milieux les plus humides. Les zones rurales comme les villes peuvent subir ce phénomène.
Les États-Unis est le pays qui enregistre le plus grand nombre de tornades. Cependant, d'autres pays sont concernés par les tornades. En général, les régions du monde les plus touchées sont celles où les masses d'air chaud et humide rencontrent des masses d'air froid et sec.
Par exemple, le Bangladesh est régulièrement touché par des tornades qui se forment dans la baie du Bengale. Les tornades en Argentine sont généralement associées aux orages violents qui forment durant l'été. Au Canada, les tornades sont assez fréquentes dans les Prairies canadiennes, dans les provinces de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba. En Australie, les tornades se produisent principalement dans la région de la côte est, notamment dans l'État du Queensland.
Les États-Unis, le pays des tornades
C'est bien évidemment aux États-Unis que l'on recense le plus de tornades, tant en nombre qu'en intensité. Le pays subit en moyenne entre 800 et 1 200 tornades par an, dont une vingtaine atteignent le degré EF4 ou EF5, pour une superficie de 9 364 000 km². On compte ainsi environ 1,2 tornade pour 10 000 km².
Tornado Alley – L'Allée des Tornades
La majorité des tornades se forment dans la région centrale des États-Unis, englobant le nord du Texas, l'Oklahoma, le Kansas, le Nebraska, l'Iowa et le Dakota du Sud. Ces États font partie d'une vaste région surnommée le Tornado Alley. Certains y incluent également le Minnesota, le Wisconsin, l'Illinois, l'Indiana, le Missouri, l'Arkansas, le Dakota du Nord, le Montana et l'Ohio.
Si les États-Unis connaissent autant de tornades, c'est parce qu'on y trouve des conditions particulièrement propices à leur formation : l'air chaud et humide du golfe du Mexique, près du sol, entre en collision avec de l'air sec et frais en altitude, venant des montagnes Rocheuses et du Canada.
Ce mélange entraîne la formation d'orages violents avec une circulation mésocyclonique. Cette zone s'étend d'ailleurs jusqu'aux prairies canadiennes, où de nombreuses tornades sont également observées.
Les tornades en France
En France, où ce phénomène météorologique brusque et imprévisible est relativement rare, mais existe, les tornades auront la plus grande probabilité d'apparaître de juin et août entre 16h et 19h. La région avec le plus fort risque se situe dans le quart nord-ouest de la France, un deuxième secteur de moindre importance se trouvant près de la côte méditerranéenne.
La moyenne du nombre de tornades annuelles s'élèverait à 180. Ce chiffre est une estimation faite par Jean Dessens et correspond à la totalité des tornades vues ou non vues sur la France (moyenne de 2 par an et par département). Mais un autre chiffre est énoncé, celui de 40 à 50 cas par an correspondant aux seuls cas réellement recensés.
En date du 1er mars 2018, 716 cas de tornades ont été officiellement enregistrés sur le territoire français, auxquels on peut ajouter 208 cas considérés comme fortement probables, soit un total de 924 tornades.
Les tornades faibles (EF0 ou EF1), les plus courantes en France, se produisent en moyenne deux fois par an et par département. Rappelons que les tornades sont classées selon leur intensité (Échelle de Fujita), et non par leur dimension. C'est pourquoi l'expression "mini-tornade", trop souvent usitée dans les médias français, est à proscrire.
Quelques cas de fortes tornades recensés en France
Dans notre pays, les tornades les plus dangereuses (à partir de l’échelon EF3) sont rares, mais peuvent tout de même se former.
Ainsi, la France a connu une quinzaine de tornades de forte puissance (EF4 ou EF5) depuis 1779, en frappant principalement une bande allant de Bordeaux à Lille en passant par Paris (plus de la moitié) qui est donc la zone la plus à risque, puis il y a le Jura et le Languedoc. On les observe avec une fréquence moyenne d'environ une tous les cinq ans. Deux tornades d'intensité EF5 ont été recensées en France, l'une le 24 juin 1967 à Palluel (Pas-de-Calais) et l'autre le 19 août 1845 à Montville (Seine-Maritime).
Plus d'informations sur les tornades : KERAUNOS - Observatoire Français des Tornades et des Orages Violents