Climats subtropicaux
CLIMATOLOGIE
Les climats subtropicaux se situent généralement entre les zones tropicales et les zones tempérées, approximativement entre 25° et 40° de latitude dans les deux hémisphères. Leur répartition dépend notamment de leur position sur les façades est ou ouest des continents.
On distingue principalement deux grands types : le climat méditerranéen et le climat subtropical humide.
Le climat méditerranéen
Classification de Köppen : Csa, Csb
Ce climat se rencontre principalement sur les façades ouest des continents, entre 30° et 40° de latitude. La température moyenne du mois le plus froid y est comprise entre -3 °C et 18 °C.
La dominance des anticyclones subtropicaux en été entraîne des conditions chaudes et sèches favorisant une végétation sclérophylle (plantes à feuilles dures comme l'olivier). Les hivers sont doux et plus humides sous l’influence des perturbations. Les précipitations annuelles sont généralement comprises entre 400 et 900 mm et se concentrent majoritairement durant la saison froide. La température moyenne annuelle se situe entre 15 et 20 °C.
Outre le bassin méditerranéen, ce climat est présent en Californie, au centre du Chili, dans le sud et le sud-ouest de l’Australie ainsi que dans la région du Cap en Afrique du Sud. Il se caractérise partout par un ensoleillement important.
Le climat subtropical humide
Classification de Köppen : Cfa, Cwa
Localisé sur les façades est des continents, ce climat reçoit davantage de précipitations que le climat méditerranéen, sous l'influence des masses d'air maritimes tropicales instables en été. Contrairement à ce dernier, les pluies tombent principalement en été, souvent sous forme d’orages intenses ou de systèmes tropicaux (cyclones, typhons). Il n'y a généralement pas de véritable saison sèche, les pluies étant réparties sur toute l'année.
Souvent associé à la « Cotton Belt » (région agricole du sud-est des États-Unis), ce climat se retrouve également dans le Gran Chaco en Amérique du Sud, le sud-est de la Chine, une partie du Japon, le sud-est de l’Afrique du Sud et la côte sud-est de l’Australie.
Il se distingue par des étés très chauds et particulièrement humides, avec une forte moiteur liée à une humidité élevée, tandis que les hivers peuvent subir de brèves mais nettes descentes d'air polaire.